Sostenibilidad en el almacenamiento: 5 estrategias para reducir el impacto ambiental y los costos

Con la rápida expansión de la industria del almacenamiento, las empresas están innovando activamente para reducir los costos operativos y lograr avances significativos hacia prácticas sustentables. Sin embargo, lograr la sustentabilidad en el almacenamiento implica más que simplemente apuntar a emisiones netas cero. Implica implementar medidas como:

Fuentes de energía eficientes y renovables.
Gestionar eficazmente los residuos.
Automatización de procesos.
Adopción de operaciones basadas en datos. En el mundo actual, la sostenibilidad es cada vez más esencial, ya que los consumidores se inclinan por marcas que priorizan las prácticas sostenibles. Para los almacenes, adoptar estrategias sostenibles no es solo una decisión ética, sino una oportunidad estratégica para establecer una marca de buena reputación en el mercado que tenga eco entre los consumidores conscientes del medio ambiente.

Al hacerlo, los almacenes pueden desbloquear nuevas fuentes de ingresos y cumplir sin esfuerzo con diversos estándares y regulaciones del mercado.

Exploremos cinco estrategias de sostenibilidad y cómo pueden revolucionar la industria del almacenamiento.

#1: Automatizar las operaciones

Las operaciones de almacén implican una amplia gama de actividades interdependientes y, a menudo, complejas. La gestión manual de estos flujos de trabajo de almacén tiene diversas consecuencias: los procesos manuales son propensos a errores, lo que da lugar a:

Aumento de los costes laborales.
Desperdicio de recursos.
Posible insatisfacción del cliente.

Para superar estos desafíos derivados de los flujos de trabajo manuales, la automatización de almacenes se presenta como una solución integral. Al adoptar tecnologías de automatización, las empresas de almacenamiento pueden optimizar sus operaciones.

Una de las soluciones es un Sistema de Ejecución de Almacén (WES por sus siglas en inglés) automatizado, que permite:

Priorización de pedidos.
Seguimiento de pedidos en tiempo real.
Monitoreo de capacidad de almacenamiento.

Al minimizar las intervenciones manuales en el cumplimiento de pedidos y la gestión del inventario, WES mejora el consumo de energía y elimina el papeleo innecesario.

Además, la instalación de sistemas modernos de manipulación de materiales también fortalece los compromisos de sostenibilidad de una empresa. Estos sistemas incluyen:

Transportadores
Sistemas robóticos
Soluciones de almacenamiento y recuperación automatizadas (AR/AS por sus siglas en inglés)
Maquinaria de clasificación y envasado inteligente

Estos sistemas contribuyen a mejorar el uso del espacio, lo que permite a las empresas desarrollar espacios de almacenamiento verticales y reducir el espacio ocupado por sus almacenes. Los almacenes automatizados proporcionan una mejor trazabilidad de los productos, lo que permite a las empresas optimizar la productividad y mantener los estándares de seguridad.

Además, los sistemas de automatización de almacenes de alta tecnología no solo optimizan el procesamiento de pedidos utilizando las rutas más cortas y eficientes, sino que también priorizan la conservación de energía a través de diversas tecnologías de ahorro energético.

Por ejemplo, los robots pueden entrar en modo de espera cuando no están participando activamente en la selección, clasificación o transporte de mercancías. UPS implementó con éxito una solución de automatización de almacenes, reduciendo las intervenciones manuales en la gestión de pedidos. Esto no solo reforzó el compromiso de la empresa con la sostenibilidad medioambiental, sino que también dio como resultado un notable aumento del 50% en la productividad.

#2: Mejorar la eficiencia energética

Los almacenes consumen una cantidad significativa de energía para iluminación, suministro eléctrico a los equipos y control de la temperatura. Este consumo excesivo de energía afecta no solo a las finanzas de la empresa, sino también al medio ambiente: la dependencia de los combustibles fósiles contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, la contaminación del aire y los problemas relacionados con el cambio climático.

¿Sabías?

Un almacén de fabricación puede hasta consumir 100.000 kilovatios hora de electricidad al mes, lo que costaría a una empresa casi 144.000 dólares al año.

Fuente: Hecht Group

Para demostrar su compromiso con la neutralidad de gases de efecto invernadero, los almacenes deben mejorar su eficiencia energética e invertir en fuentes de energía renovable. De este modo, estas instalaciones pueden lograr ahorros en costes energéticos, disfrutar de una mejor calidad de iluminación y mejorar la comodidad de los ocupantes.

Algunas soluciones viables para optimizar la eficiencia energética incluyen:

Soluciones de iluminación inteligente: los almacenes pueden reducir los costos de energía si invierten en sistemas de iluminación inteligente. Estos sistemas utilizan sensores para detectar la ocupación e iluminar áreas específicas de manera inteligente. Los sensores de movimiento permiten que las luces se activen solo cuando hay personas o maquinaria presente, mientras que otros sensores ajustan los niveles de iluminación según la intensidad de la luz natural.

Bombillas LED: en comparación con los sistemas de iluminación tradicionales, la iluminación LED consume menos energía, proporciona una iluminación más brillante y tiene una vida útil más larga. Esto puede reducir los costos de mantenimiento de los sistemas de iluminación de los almacenes.

Sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC por sus siglas en inglés) y refrigeración mejorados: los almacenes pueden reducir el consumo de energía y los problemas ambientales relacionados al reemplazar los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y refrigeración antiguos con opciones avanzadas de ahorro de energía. Las empresas deben considerar activos con índices de eficiencia energética estacional (SEER por sus siglas en inglés) altos. Estos sistemas mejorados consumen menos energía y brindan un mejor control de la temperatura, lo que ayuda a las empresas a disminuir los costos de energía y, al mismo tiempo, minimizar la contaminación y la degradación ambiental de estos sistemas.

Recuperación de calor: los almacenes pueden capturar y reutilizar el calor de sus refrigeradores para calentar los espacios de almacenamiento. Este enfoque ayuda a reducir los costos de calefacción, especialmente en áreas donde el control de la temperatura es fundamental.

Para mejorar la sostenibilidad medioambiental, los almacenes pueden dar pasos importantes adoptando métodos de generación de energía renovable. La instalación de paneles solares en los tejados de los almacenes o de molinos de viento en las instalaciones permite aprovechar fuentes de energía limpia. Al integrar estos sistemas de energía renovable, los almacenes reducen su huella de carbono y disfrutan de ahorros en los costes energéticos a largo plazo. El proyecto de modernización de Niagara es un ejemplo de éxito notable en el ámbito de las instalaciones comerciales, ya que mejora la eficiencia energética y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Para aumentar la eficiencia energética, los gerentes de almacenes deberían considerar la posibilidad de invertir en sistemas de gestión energética que controlen el consumo energético en todas las instalaciones, lo que ofrece información valiosa para optimizar el uso de la energía.

#3: Repensar los diseños de almacenes

El diseño de los almacenes juega un papel crucial en la configuración de los flujos de trabajo, las capacidades de almacenamiento y la selección de los sistemas de automatización. Al implementar un programa de sostenibilidad ambiental, el rediseño de los almacenes se vuelve esencial y ofrece varias ventajas:

Optimizar la distribución de los espacios: esto permite a las empresas utilizar eficazmente el espacio disponible y crear vías eficientes para una movilidad fluida. Al optimizar la distribución, los almacenes pueden:

Minimizar su huella ambiental.
Aumente la productividad diaria.
Reducir el consumo de energía.
Reducir los costes generales de almacenamiento.

Implementar diseños de edificios ecológicos: los diseños de almacenes modernos utilizan materiales de construcción ecológicos avanzados. Mediante el rediseño de los almacenes, los administradores de las instalaciones pueden incorporar sistemas de iluminación natural, aislamiento sostenible y ventilación natural. Estas intervenciones reducen los requisitos de iluminación artificial y ventilación mecanizada.

Incorporar sistemas avanzados de manipulación de materiales: rediseñar los almacenes antiguos ofrece la oportunidad de instalar sistemas automatizados de manipulación de materiales que obtienen energía de fuentes renovables. Estos dispositivos de manipulación de materiales también requieren menos espacio para funcionar. El efecto general de estos sistemas es un mayor ahorro de energía y un menor impacto ambiental.

Un rediseño adecuado del almacén permite a las empresas maximizar la utilización del espacio de almacenamiento, lo que elimina diversos cuellos de botella operativos que aumentan los gastos de almacenamiento. Además, permite un mejor seguimiento de la utilización de los activos de manipulación de materiales en toda la instalación, lo que conduce a una optimización de los costos laborales.

Para lograr resultados óptimos, los rediseños de almacenes deben guiarse por los datos. Las empresas deben utilizar los datos de rendimiento existentes para fundamentar su proceso de toma de decisiones al seleccionar un diseño de almacén que sea eficiente energéticamente y duradero. Además, los esfuerzos de rediseño de almacenes deben priorizar la optimización del flujo de trabajo y permitir la integración perfecta de tecnologías de gestión de almacenes de última generación.

#4: Utilice embalajes ecológicos

Los almacenes procesan millones de pedidos a diario. Estos pedidos se envasan en contenedores o paquetes de un solo uso, lo que contribuye a generar más del 85 % de los residuos sólidos no regulados . Además, la producción de materiales de embalaje requiere una cantidad sustancial de recursos naturales, lo que exacerba aún más la presión sobre nuestros recursos ya limitados.

Además, los materiales de embalaje no degradables terminan en vertederos o incineradores, lo que provoca contaminación y agota aún más los recursos naturales. Impulsado por la demanda de sostenibilidad de los consumidores, existe un creciente movimiento global hacia soluciones de embalaje alternativas , lo que obliga a los almacenes a repensar la forma en que envasan sus productos.

La implementación de embalajes ecológicos en los almacenes promueve la sostenibilidad ambiental y el ahorro de costos de varias maneras:

Se centra en la reducción de residuos de materiales: las soluciones de embalaje alternativas utilizan recursos fácilmente disponibles y están hechas de materiales reciclados, lo que genera poco o ningún residuo. Al reducir la demanda de recursos naturales, los almacenes pueden ayudar a mitigar la degradación ambiental y de los recursos naturales. Además, este tipo de embalaje requiere menos energía para su fabricación en comparación con otras soluciones de embalaje.

Transporte más económico: los envases ecológicos son livianos y compactos en comparación con las soluciones de embalaje tradicionales. Estas soluciones de embalaje son más económicas de transportar y pueden permitir a los almacenes ahorrar sustancialmente en costos de envío.

Cumplimiento mejorado: los almacenes que adoptan prácticas de embalaje sostenibles pueden garantizar el cumplimiento de las normas ambientales . Al evitar prácticas de eliminación inadecuadas que podrían dañar la vida vegetal, animal y marina, las empresas pueden mitigar el riesgo de multas y sanciones asociadas con el incumplimiento.

El uso de soluciones de embalaje sostenibles demuestra el compromiso de una empresa con la innovación y la protección del medio ambiente. Al invertir en embalajes ecológicos, los almacenes pueden:

Mejorar la reputación de su marca.
Atraer clientes conscientes de la sostenibilidad.
Benefíciese de un marketing rentable a través de la promoción orgánica.
Contribuir a los esfuerzos de remediación ambiental.

#5: Mejorar la gestión de residuos

Los almacenes comprometidos con la conservación del medio ambiente deben adoptar estrategias integrales de gestión de residuos que incluyan el reciclaje, la reutilización y la minimización de los residuos en todas sus operaciones. Al implementar estas estrategias, los almacenes pueden reducir su huella ecológica y fomentar un modelo de negocio sostenible.

¿Sabías?

“El 20% de cada dólar que se gasta en la industria se desperdicia, lo que suma 8 billones de dólares, o el 10% del PIB mundial”.

Fuente: Mingo Smart Factory

Un aspecto clave de la gestión de residuos es la realización de auditorías frecuentes del flujo de trabajo y el mantenimiento periódico de los equipos. Mediante estas medidas, los almacenes pueden identificar y eliminar procesos que generan desperdicios y equipos defectuosos, agilizando sus operaciones para lograr una eficiencia óptima. Además, la inversión en dispositivos avanzados de manipulación de materiales permite la clasificación y el embalaje seguros de materiales sensibles o peligrosos, lo que minimiza el riesgo de contaminación ambiental.

Sin embargo, la gestión de residuos va más allá del control de inventarios: los almacenes también deben priorizar la conservación de otros recursos vitales, como el agua, los palets y los materiales de embalaje. La adopción de prácticas sostenibles, como la recogida y reutilización del agua de lluvia para fines de riego y saneamiento, no solo reduce la presión sobre los recursos hídricos locales, sino que también mitiga la contaminación del agua.

De manera similar, la implementación de sistemas de riego eficientes optimiza el uso del agua en los almacenes, lo que contribuye aún más a los esfuerzos de conservación del agua. Además, los almacenes pueden promover el uso de pallets retornables o extender la vida útil de los pallets mediante un mantenimiento regular, lo que reduce la necesidad de producir nuevos pallets. En pos de la sostenibilidad , la conversión de residuos en energía surge como una solución viable en los casos en que el reciclaje puede no ser factible. Se pueden utilizar soluciones prácticas de conversión de residuos en energía, como la digestión anaeróbica de residuos orgánicos o la incineración, para generar energía a partir de los desechos de los almacenes. Al incinerar los residuos, los almacenes pueden producir energía para alimentar sus instalaciones, lo que reduce su dependencia de los combustibles fósiles. Esto no solo promueve una economía circular, sino que también fortalece su compromiso de lograr operaciones de cero emisiones netas .

Un sistema de gestión de residuos sólido es un fiel reflejo de la dedicación de un almacén a la creación de un modelo de negocio fiable, sostenible y rentable. Mejora la reputación de la empresa entre los accionistas y los posibles inversores, atrayendo más financiación para respaldar la expansión del almacén y satisfacer las cambiantes expectativas de los clientes.

Palabras finales

La sostenibilidad del almacenamiento es una estrategia a largo plazo. Todas las instalaciones deben desarrollar un plan de sostenibilidad que se pueda seguir e identificar los recursos y las habilidades necesarias para alcanzar estos objetivos. Sin embargo, el éxito de estas iniciativas depende en gran medida de la aceptación y el apoyo de la alta dirección.

Para mantenerse a la vanguardia de las prácticas de sostenibilidad, los almacenes deben monitorear constantemente las tendencias del mercado y los avances tecnológicos. Al mantenerse informados sobre las tecnologías emergentes, los almacenes identifican soluciones innovadoras que pueden mejorar significativamente su capacidad para cumplir con los objetivos de sostenibilidad.

Actualizar periódicamente los objetivos sustentables para alinearlos con los avances tecnológicos y las necesidades comerciales cambiantes es esencial para seguir siendo competitivo y garantizar la rentabilidad a largo plazo.

Fuente: Schneider, W. (2024, 20 septiembre). Sustainability in Warehousing: 5 Strategies for Reducing Environmental Impact and Costs | Reliable Plant. Reliable Plant. https://www.reliableplant.com/Read/32393/sustainability-in-warehousing

ARTÍCULOS POR NUESTROS CONFERENCISTAS